El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recibió del Presidente de Costa Rica (27.03.2020) una propuesta consistente en «crear un repositorio de tecnologías que son útiles para la detección, prevención, control y tratamiento de la pandemia del COVID-19. Este repositorio que compromete la cesión voluntaria, debe incluir actuales y futuros derechos sobre invenciones patentadas y diseños, así como derechos sobre pruebas, «know how», cultivo de células, copyright y prototipos para la manufactura de pruebas de diagnóstico, dispositivos médicos, medicamentos o vacunas. El repositorio debe proveer acceso libre o licencias en términos razonables y asequible en todos los países miembros». Este repositorio estaría promovido por la OMS. La OMS acogió el pedido y su Director expresó oportunamente que la organización diseñaría prontamente la estrategia correspondiente para hacerlo realidad.
Posteriormente, la 73 Asamblea Mundial de la Salud (18-19 Mayo 2020) aprobó una Resolución que “reconoce la función de la inmunización extensiva contra la COVID-19 como bien de salud pública mundial en la prevención, la contención y la detención de la transmisión con miras a poner fin a la pandemia una vez que se disponga de vacunas seguras, de calidad, eficaces, efectivas, accesibles y asequibles.” También hizo un llamado para que sea prioridad a nivel mundial el “acceso universal, oportuno y equitativo” a todas las herramientas necesarios para responder al COVID-19, proponiendo que se “eliminen urgentemente los obstáculos injustificados que dificulten dicho acceso y distribución” .
El 26.05.2020 la OMS lanzó un “Manifesto for a healthy recovery from COVID-19” con el subtítulo Prescriptions for a healthy and green recovery from COVID-19, expresando que el mundo debe “recuperarse de la pandemia lo más pronto posible pero que no se pueden hacer las cosas como se hicieron antes”; ratifica que un número creciente de enfermedades infecciosas han sido transmitidas de la vida silvestre a los humanos. Refiere que “ahorrar dinero descuidando la protección ambiental, la preparación para emergencias, los sistemas de salud… ha probado ser una economía incorrecta, y la factura que está siendo pagada es muchas veces mayor. El mundo no puede soportar desastres repetidos en la escala del COVID-19 ya sea por la próxima pandemia o por el daño ambiental y el cambio climático. Regresar a lo “normal” no es bueno.”
La OMS señala un ruta de 6 puntos: “a) Proteger y preservar la fuente de la salud humana: la naturaleza; b) Invertir en servicios esenciales, desde agua y servicios sanitarios hasta uso de energía limpia en establecimientos de salud; c) asegurar una rápida transición a una energía saludable; d) promover sistemas alimentarios saludables y sostenibles; e) construir ciudades saludables y habitables; f) Detener el uso de los aportes de los contribuyentes para financiar la contaminación”.
Siguiendo los acontecimientos, el 29.05.30 el Director General de la OMS y el Presidente de Costa Rica, con el apoyo de 30 Países Miembros de la organización, difundieron un documento (Making the response to COVID-19 a public common good. Solidarity Call to Action) cuya primera frase es “hacer realidad el acceso equitativo a las tecnologías sanitarias para el COVID-19 a través de un repositorio de conocimientos, propiedad intelectual y datos”. Es un llamado a todas las partes interesadas y a la comunidad global “a poner voluntariamente a disposición de todos los conocimientos, la propiedad intelectual y los datos necesarios para el COVID-19”. De manera particular pide a los que tienen conocimientos, protecciones de propiedad intelectual o datos de terapias nuevas o existentes, pruebas de diagnóstico y vacunas a “licenciarlos voluntariamente en el Medicines Patent Pool” u otros mecanismos; o no ejerzan sus derechos de propiedad intelectual para facilitar la producción, distribución y uso de esas tecnologías.
La gran industria farmacéutica ha reaccionado como se esperaba. Representante de Pfizer dijo que la propuesta “no tiene sentido” y que “hay un esfuerzo gigantesco para encontrar una solución. El riesgo es que nosotros estamos poniendo miles de millones de dólares y las chances de desarrollar algo son todavía no muy buenas”. Decir que “si tu descubres (una vacuna o medicamento) nosotros vamos a quitarte tu propiedad intelectual es peligroso”, acotó. El sistema de patentes actualmente vigente crea monopolios que imponen altos precios a los nuevos productos inventados. La carrera por una vacuna o curación para el COVID-19 está en la mente de la “big pharma” como una gran oportunidad para los negocios.
Es hora de desempolvar anteriores propuestas debatidas en la OMS acerca de un tratado mundial de investigación y desarrollo de tecnologías sanitarias con la participación de los países a fin de desligar los costos de la investigación con los precios de las tecnologías resultantes como medicamentos y vacunas. El sistema de patentes se ha mostrado como el principal obstáculo para un acceso universal a dichas tecnologías.
