Por Tiana Quevedo
En pasado agosto, la OMS declaró el brote de mpox (viruela símica o viruela del mono) en la República Democrática del Congo y otros países africanos como una emergencia de salud pública internacional. La organización ha pedido la presentación de pruebas de diagnóstico a los fabricantes con el fin de incluirlos en la lista de uso en emergencias. Especialmente los países de bajos ingresos requieren con urgencia diagnósticos rápidos.
Desde 2022, la OMS ha distribuido 150,000 pruebas y planea enviar 30,000 más a África. En el Congo, se han reportado 1,000 casos sospechosos e instalado seis nuevos laboratorios para mejorar la detección, incluyendo la identificación de una nueva cepa viral (Ib) en Kivu del Sur. El diagnóstico se basa en pruebas PCR que detectan el ADN viral en lesiones cutáneas, pero el país enfrenta dificultades para llevarlas a cabo, lo que complica el control de la propagación del virus.
Si bien la capacidad del Congo para realizar pruebas PCR se ha fortalecido desde la pandemia de COVID-19, solo dispone de seis laboratorios para procesarlas, lo cual resulta insuficiente para cubrir la vasta extensión del país. El costo de las pruebas también es otro obstáculo. Cada prueba realizada en una máquina PCR GeneXpert requiere dos cartuchos desechables, con un costo aproximado de 11 dólares por cartucho, un precio prohibitivo para muchas regiones. Además, en algunos casos, las muestras deben viajar hasta dos días para llegar al laboratorio.
En cuanto a la atención médica, el país no cuenta con tratamientos antivirales eficaces contra el mpox, ni con medicamentos para tratar las dolorosas lesiones que causa el virus. Según los funcionarios de salud congoleños, su frágil sistema de salud tiene dificultades para proporcionar atención básica, crucial para mejorar las tasas de supervivencia. El Dr. Jean-Jacques, director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa, comentó: “Pensamos que cuando la OMS declaró el estado de emergencia en 2022, recibiríamos ayuda para la vigilancia y para comprender realmente esta enfermedad. Pero mientras en Occidente los casos disminuían, aquí seguían aumentando”.
El Dr. Placide Mbala, quien dirige la división de epidemiología en Kinshasa, explicó que sólo el 30% de los casos sospechosos de mpox se confirma mediante pruebas moleculares, y el resto se diagnostica clínicamente, lo que incrementa el riesgo de confundir la enfermedad con otras, como la varicela o infecciones de transmisión sexual.
Otra preocupación son los niños, quienes representan la mayoría de las 500 muertes registradas por mpox en lo que va del año. Su vulnerabilidad se ve exacerbada por problemas de salud subyacentes como la desnutrición, el sarampión y la malaria. De hecho, muchos de estos niños no pueden tragar alimentos debido al dolor de las lesiones, lo que los coloca al borde de la inanición.
Si bien no existen vacunas desarrolladas expresamente para el mpox, en 2022 las agencias de salud de los países de altos ingresos dieron autorización de emergencia a las vacunas contra la viruela, un virus relacionado. Los ensayos clínicos determinaron que esas vacunas ofrecían una protección significativa contra el mpox. Sin embargo, el país sigue esperando vacunas donadas por la Unión Europea y Estados Unidos, que aún no han sido entregadas debido a demoras burocráticas.
El comportamiento del virus también ha cambiado. Mientras que el clado original del mpox afectaba principalmente a niños en contacto con animales salvajes, una nueva variante, el clado 1b, se ha propagado entre adultos jóvenes en el este del Congo. Este subtipo parece causar lesiones genitales, lo que puede llevar a algunos pacientes a ocultar la infección por miedo al estigma o a perder sus empleos si requirieran hospitalización.
En cuanto al tratamiento, aunque el antiviral tecovirimat mostró eficacia en Europa y Estados Unidos, un ensayo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE.UU. reveló que no redujo el tiempo de curación de las lesiones en los pacientes congoleños. De otro lado, las tasas de mortalidad, tanto para quienes recibieron el fármaco como para quienes tomaron el placebo, fueron significativamente más bajas que la tasa habitual en el Congo. Esto sugiere que una atención médica integral y de alta calidad, como la brindada durante el estudio, es clave para mejorar la supervivencia en pacientes con mpox. Sin embargo, dicha atención requiere recursos como analgésicos, antibióticos, control de la fiebre y apoyo nutricional, que suelen escasear en muchas clínicas congoleñas.
Es urgente ampliar el acceso a diagnósticos, ya que las pruebas son esenciales para fortalecer la capacidad de los laboratorios, mejorar la investigación de casos, el rastreo de contactos, y monitorear el virus en tiempo real. La implementación de procedimientos para agilizar la inclusión de pruebas de diagnóstico de mpox en el Listado de Uso de Emergencia es fundamental para alcanzar estos objetivos.
Nota: un clado es, en este caso, grupos de virus que pueden ser de distintos tipos o linajes, pero que tienen un origen común. En otros términos, un clado es una «rama» dentro del árbol evolutivo del virus, que representa una línea evolutiva particular basada en mutaciones y diferencias genéticas que han acumulado con el tiempo.
Referencias:
- WHO. (2024). WHO urges rapid access to mpox diagnostic tests, invites manufacturers to emergency review [Internet]. Who.int. World Health Organization: WHO; 2024 [cited 2024 Sep 10]. Available from: https://www.who.int/news/item/29-08-2024-who-urges-rapid-access-to-mpox-diagnostic-tests–invites-manufacturers-to-emergency-review
- Nolen, S. (2024). No Vaccines, Tests or Treatments: Congo Lacks Tools to Confront Mpox. Retrieved from https://www.nytimes.com/2024/08/29/health/mpox-congo-vaccines-tests.html?unlocked_article_code=1.Gk4.KoR_.VkdrfAY0QdJp&smid=url-share
