Por Tiana Quevedo
Se habla de resistencia a los antimicrobianos (RAM) cuando microorganismos como bacterias, virus y hongos desarrollan la capacidad de resistir los medicamentos que anteriormente eran efectivos. Esto convierte a infecciones que antes eran tratables en amenazas potencialmente letales. La RAM es una crisis de salud global que no solo amenaza con revertir décadas de avances en la medicina moderna, sino que también tiene profundas consecuencias sociales y económicas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC/USA), la RAM afecta de manera desproporcionada a las comunidades más vulnerables, que a menudo carecen de acceso a atención médica de calidad, sistemas de saneamiento adecuados y recursos educativos sobre el uso responsable de los medicamentos. Las poblaciones marginadas enfrentan dificultades adicionales para obtener diagnósticos y tratamientos eficaces, lo que agrava el problema. La RAM no se limita solo a los hospitales; se extiende a través de las comunidades, afectando a todos los sectores de la sociedad.
La resistencia a los antibióticos es uno de los principales retos. Un estudio publicado en The Lancet estima que, en los próximos 25 años, la RAM podría causar la muerte directa de más de 39 millones de personas en todo el mundo, y que otros 169 millones fallecerían de manera indirecta debido a complicaciones asociadas con otras enfermedades. El impacto será particularmente grave en personas mayores de 70 años, con un aumento de casos del 72% en los países de altos ingresos y del 234% en el norte de África y Oriente Medio.
De acuerdo al proyecto Global Research on Antimicrobial Ressistance (GRAM), al menos un millón de personas mueren anualmente debido a infecciones resistentes a los antimicrobianos, en su mayoría a antibióticos. Esta cifra no solo pone en evidencia la magnitud de la crisis sanitaria, sino que subraya la necesidad de abordar los factores sociales que perpetúan el uso inadecuado de antimicrobianos y la diseminación de infecciones resistentes. Las brechas en el acceso a servicios de salud de calidad, diagnósticos oportunos y medicamentos esenciales son factores clave que exponen a las poblaciones más desfavorecidas a un mayor riesgo de sufrir infecciones resistentes. La RAM afecta tanto a países de ingresos altos como bajos, pero tiene un impacto más severo en aquellos con sistemas de salud frágiles y acceso limitado a tratamientos adecuados.
El informe también revela que el uso indebido y excesivo de antibióticos en humanos y animales, junto con la falta de regulación en muchos países, son los principales motores de la RAM. En muchas regiones, los antibióticos se utilizan sin un control adecuado, lo que facilita la aparición de bacterias resistentes. La escasez de medicamentos de calidad, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, junto con la disponibilidad de productos falsificados o subestándar, empeora la situación. Si no se implementan intervenciones urgentes, la RAM podría causar millones de muertes adicionales en las próximas décadas, superando incluso al cáncer como una de las principales causas de mortalidad para 2050.
Además de su devastador impacto en la salud, la RAM tiene implicaciones económicas significativas. Los tratamientos prolongados, la pérdida de productividad y la sobrecarga en los sistemas de salud generan enormes costos financieros. La inversión en investigación y desarrollo de nuevos antibióticos y tratamientos se vuelve esencial, pero también presenta desafíos económicos considerables. El informe sugiere una serie de recomendaciones clave para mitigar la RAM. Entre ellas, destaca la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia global para monitorear el uso de antibióticos y la aparición de bacterias resistentes, así como mejorar el acceso a diagnósticos rápidos y de calidad, lo que reduciría el uso innecesario de antibióticos y permitiría una identificación más precisa de las infecciones bacterianas.
El desarrollo de nuevos antibióticos y vacunas es crucial para combatir las infecciones resistentes. Sin embargo, la educación pública y la sensibilización sobre el uso responsable de los antibióticos son igualmente importantes. Es necesario implementar campañas de concienciación para educar a la población sobre los riesgos de la automedicación y fomentar la prescripción adecuada entre los profesionales de la salud. El informe también resalta la importancia de un enfoque multisectorial e internacional bajo el concepto de “Una sola salud”, que integre los sectores de salud humana, animal, agrícola y ambiental. La cooperación global y la coordinación de esfuerzos son esenciales para enfrentar los desafíos que plantea la RAM.
La RAM ha ganado visibilidad con la inclusión de seis patógenos identificados por la OMS como de preocupación prioritaria: E. coli, S. aureus, K. pneumoniae, S. pneumoniae, A. baumannii y P. aeruginosa. Solo uno de ellos, S. pneumoniae, ha sido el foco de programas de intervención mundial a través de la vacunación neumocócica. El alcance de las iniciativas políticas sigue siendo limitado. La resistencia a los antibióticos clave, como las fluoroquinolonas y los antibióticos β-lactámicos, ha contribuido al 70% de las muertes atribuibles a la RAM en todos los patógenos, lo que pone de manifiesto la gravedad de la situación.
El componente social de la RAM subraya que su control no depende únicamente de avances médicos, sino también de cambios estructurales en cómo las sociedades abordan los determinantes de la salud. La educación pública, las campañas de sensibilización sobre el uso responsable de los antimicrobianos y la promoción del acceso equitativo a los servicios de salud son fundamentales para mitigar el impacto de esta creciente amenaza. Sin una acción concertada que priorice estos factores sociales, las consecuencias de la RAM seguirán afectando desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables y ampliando las inequidades globales en salud.
Referencias:
- Centers for Disease Control and Prevention. Antimicrobial Resistance: Health Equity [Internet]. CDC; 2024 [citado 8 Oct 2024]. Disponible en: https://www.cdc.gov/antimicrobial-resistance/stories/ar-health-equity.html#:~:text=Key%20points,food%20supply%20and%20the%20community.
- GRAM. Antibiotic resistance has claimed at least one million lives each year since 1990 [Internet]. Oxford: University of Oxford; 2024 [citado 8 Oct 2024]. Disponible en: https://www.tropicalmedicine.ox.ac.uk/gram/news/antibiotic-resistance-has-claimed-at-least-one-million-lives-each-year-since-1990-gram
- González E. La resistencia a los antibióticos, el problema que amenaza con matar a 208 millones de personas en 25 años [Internet]. El País; 2024 [citado 8 Oct 2024]. Disponible en: https://elpais.com/salud-y-bienestar/2024-09-16/la-resistencia-a-los-antibioticos-el-problema-que-amenaza-con-matar-a-208-millones-de-personas-en-25-anos.html
- Consejo Ejecutivo. Resistencia a los antimicrobianos: acelerar las respuestas nacionales y mundiales [Internet]. OMS; 2024 [citado 8 Oct 2024]. Disponible en: https://www.who.int